Cómo y cuándo poner límites a los hijos

"En la confrontación generacional, el joven aprende a ejercitar su libertad"
Lo afirma una psicóloga de la UBA, especialista en niños y adolescentes
"Yo quiero vivir mi vida, no te metas", "vos no entendés nada", "me puse un arito en el ombligo". El adolescente desafía, quiere ir más allá de lo permitido, prueba, presiona, tironea. Los adultos se inquietan ante el avance del joven; quieren cuidarlo, pero no saben cómo.
¿Qué ha ocurrido con ese niño obediente que era hasta hace poco?
Está descubriendo que sus padres ya no son esos seres perfectos y todopoderosos que él creía en su infancia, y ese descubrimiento lo llena de miedos y desamparo.
Cuando los jóvenes acusan y provocan están diciéndonos que los hemos traicionado en sus expectativas infantiles, e implícitamente nos dicen que necesitan saber hasta dónde llegar. Decir "no" o "basta" implica que nos hacemos cargo de lo que pueden y no pueden hacer nuestros hijos.
Los padres, concesivos y temerosos de perder el amor de sus hijos, los dejan desamparados, librados a sus propios impulsos. Que les impidamos concurrir a lugares que consideramos peligrosos o seguir conductas que no les convienen en el momento puede molestar, pero, como un abrazo fuerte, a la larga contiene y tranquiliza.
Cuando los padres se ubican como "amigos" del hijo y se pierde la palabra con la cual acordar o disentir, lo dejan huérfano. No hay diferencia generacional y esto no permite el desprendimiento que el joven debe hacer para convertirse en adulto.
¿Cómo hago para diferenciarme de padres que se ubican en el lugar de pares?
Muchas veces se asocia la palabra "límite" con autoritarismo o falta de libertad, y, después de generaciones de sometimiento en la educación, en los últimos años los padres temen ser autoritarios. Además, para ejercer un lugar de autoridad es necesario haberlo ejercido desde que los hijos son pequeños. Pero ahora ya no alcanza con decir solamente: "Yo mando porque soy tu padre", como cuando eran niños. Los jóvenes juzgan a sus mayores, cuestionan qué hicieron en su vida, buscan coherencias y desajustes.